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On attendait beaucoup de ce duel européen entre deux formations qualifiées pour les huitièmes de finale de l’Euro Cup. Sur une bonne dynamique après leur belle victoire à Strasbourg et leur parcours exemplaire durant le premier tour des qualifications, le Pays d’Aix Natation avait à coeur de surfer sur la vague. Seulement voilà, privé d’Enzo Khasz, Guillaume Dino et Lucas Véron, c’est un groupe diminué qui se présentait dans le Nord. « Les garçons ont été vaillants et sont tombés sur une équipe de Tourcoing efficace. On a manqué de réussite et on ne conclue toujours pas nos zones plus.

Trois jours après leur qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe d’Europe, les Aixois doivent redescendre de leur petit nuage. Ce mercredi ils retrouvent le championnat avec un déplacement à Tourcoing. Ce match en retard de la 9e journée aura des allures de Coupe d’Europe. En effet les nordistes viennent également de valider leur ticket pour les 8e de finale. Ils pourraient d’ailleurs être les prochains adversaires du PAN en Euro Cup. Dans la course aux play-offs, ce nouveau rendez-vous en championnat appelle une exigence : la victoire.

Après une entame de match équilibrée où les attaques ont souvent pris le dessus sur les défenses, les Aixois sont parvenus à se détacher après cinq minutes de jeu. Le PAN s’est notamment appuyé sur un très bon Guillaume Dino dans le secteur défensif. Désorganisés, les Allemands ne peuvent suivre le rythme. Mais le PAN ne profite pas de certaines situations de contre. Qui pourrait les blâmer. Jouer trois matches en trois jours est forcément éprouvant pour les organismes.

Face au leader du championnat grec et sa pléiade de stars mondiales, les hommes d’Alexandre Donsimoni peuvent être fiers de leur prestation. Car il n’a pas manqué grand-chose pour qu’ils repartent de ce combat avec le point du match nul. Longtemps au coude à coude avec Vouliagmeni en affichant un niveau de jeu impressionnant, les Aixois ont concédé la défaite à quatre secondes de la sirène sur un tir désaxé de Mylonakis qui trompe le gardien Slaven Kandic. Alors que la tension est palpable dans le bassin, l’ultime tentative de Sébastien Monneret ne changera rien au score. 

Dans sa quête qui doit le conduire aux 8e de finale de l’Euro Cup, le PAN a remporté le premier de ses trois matchs vendredi soir à Yves Blanc. Les hommes d’Alexandre Donsimoni se sont facilement imposés 16 à 4 face aux Suisses de Carouge. Largement en tête à la mi-temps (7-1), les Aixois ont poursuivi leur cavalier seul jusqu’au coup de sifflet final. « On aurait dû se montrer plus agressif. Sans manquer de respect à Carouge, c’est une équipe censée être un cran en dessous de nous.

Avec Carouge, Vouliagmeni et Ludwigsburg, les Aixois ont hérité d’un tirage favorable qui devrait les conduire tout droit en 8e de finale de l’Euro Cup.  Le visage montré en Ligue des Champions avec des prestations remarquées contre Mladost Zagreb et Szolnoki et leur forme actuelle leur permettent de prétendre à la pôle position de ce groupe D.  « Au complet encore plus. Mais même si Enzo va nous manquer, ce groupe est plein de ressources et peut renverser des montagnes. J’ai confiance en eux. Ils ont montré leur sérieux et leurs habiletés, il faut les confirmer désormais.

Le Pays d’Aix Natation a réitéré la performance de la saison dernière en allant s’imposer à la Kibitzenau. Dans une forme retrouvée, le PAN se déplaçait en Alsace entre deux tours de Coupe d’Europe avec cette fois-ci la volonté de ne pas se tromper d’objectif. Et Alexandre Donsimoni misait sur cette dynamique du moment pour battre un prétendant logique au podium. 

Après s’être rassurés en Italie pendant la campagne en Ligue des Champions, les Aixois prennent la direction de l’Alsace pour affronter Strasbourg samedi soir  (18h45) lors de la 8e journée du championnat. L’enjeu de cette confrontation entre le troisième et le quatrième est important. Avec deux matches en moins, le PAN se rapprocherait de son rival en cas de victoire et garderait toutes ses chances pour aller chercher une place sur le podium. 

Ce mardi avait lieu le tirage au sort de la phase de poule de l’Euro Cup. Sur les 32 équipes en lice, 4 clubs français dont le Pays d’Aix Natation tenteront de se qualifier pour les 8e de finale. Objectif, finir dans les deux premiers de la poule pour accéder aux huitièmes de finale. 

Opposés à ce qui se fait de mieux en Europe, les Aixois n’ont pas démérité durant ces quatres de compétition en Italie du côté de Syracuse. Rien qu’en voyant le nom de leurs adversaires au moment du tirage au sort, on ne donnait pas cher de leur peau. Et pourtant les coéquipiers d’Enzo Khasz ont fait mieux que se défendre en tenant la dragée haute aux Croates du Mladost Zagreb (16-13) et aux vainqueurs de l’édition 2017, les Hongrois de Szolnoki Dosza (11-9).