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«Dans une période de fête particulière et malgré le protocole sanitaire fédéral mis en place, le Pays d’Aix Natation a décidé d’exercer son droit de retrait n’ayant pas obtenu de certitude absolue sur l’absence de contamination liée à la Covid-19 au sein de l’effectif montpelliérain. En effet 6 joueurs ont récemment été testés positifs dont 5 sont toujours positifs à ce jour. Par conséquent, le PAN espère un report du match de la part du club de Montpellier. La priorité va à la santé et au bien-être de nos joueurs au-delà des résultats sportifs .»

C’est un concurrent direct aux playoffs que les Aixois vont affronter samedi en fin d'après-midi (17h00) lors de la 11e journée du Championnat de France. C'est dire l'importance de ce rendez-vous. Pour finir l’année en beauté, il faudra gagner pour distancer ses principaux poursuivants et surtout revenir à deux longueurs de la troisième place. Voilà qui mettrait la bande à Sébastien Monneret dans des conditions idéales pour la phase retour. Malgré trois défaites au compteur, le PAN n’a pas dit son dernier mot dans ce championnat très dense.

Les Hongrois de Budapest ont de quoi impressionné sur la scène Européenne. Rappelons que l'an dernier, les futurs adversaires du PAN avaient fini premier de la poule B de la Champions League et candidat au titre. « L’OSC est une très grosse écurie du championnat hongrois avec des internationaux de talents comme Harai, Manhertz ou Erdelyi sans oublier Varnai, Burian ou Toth. Menés d’une main de maître par Daniel Varga, légende hongroise. Ça sera une magnifique affiche où on vendra chèrement notre peau en espérant être au complet et avec notre public. Je suis content de ce tirage...

Dans une piscine Yves Blanc toujours privé de son public, le Pays d’Aix Natation bien que fatigué par l’enchainement des matches et les blessures, a joué avec le chaud et le froid. Après une entame de match parfaite (10-3), les Aixois jusqu’ici dominateurs vont baisser la garde offrant la possibilité aux Héraultais de revenir dans la partie (10-7). Ce manque d’intensité et de concentration va se traduire par des pertes de balle et une défense moins agressive. La sanction est alors immédiate. Sète inflige un cinglant 4-0.

Quatrième du général à cinq longueurs de Strasbourg (3e) mais avec un match en moins, le PAN n’a plus beaucoup de marge de manoeuvre dans la course au podium. D’autant que derrière, ça revient très fort. Trois équipes (Tourcoing, Montpellier et Douai) sont en embuscade et guettent le moindre écart de conduite des Aixois pour passer devant.  Alors qu’il reste deux matches à disputer avant de basculer sur le phase retour, les hommes d’Alexandre Donsimoni se doivent de faire le plein de points avant la trêve hivernale. C’est donc le moment de remettre le turbo.

On attendait beaucoup de ce duel européen entre deux formations qualifiées pour les huitièmes de finale de l’Euro Cup. Sur une bonne dynamique après leur belle victoire à Strasbourg et leur parcours exemplaire durant le premier tour des qualifications, le Pays d’Aix Natation avait à coeur de surfer sur la vague. Seulement voilà, privé d’Enzo Khasz, Guillaume Dino et Lucas Véron, c’est un groupe diminué qui se présentait dans le Nord. « Les garçons ont été vaillants et sont tombés sur une équipe de Tourcoing efficace. On a manqué de réussite et on ne conclue toujours pas nos zones plus.

Trois jours après leur qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe d’Europe, les Aixois doivent redescendre de leur petit nuage. Ce mercredi ils retrouvent le championnat avec un déplacement à Tourcoing. Ce match en retard de la 9e journée aura des allures de Coupe d’Europe. En effet les nordistes viennent également de valider leur ticket pour les 8e de finale. Ils pourraient d’ailleurs être les prochains adversaires du PAN en Euro Cup. Dans la course aux play-offs, ce nouveau rendez-vous en championnat appelle une exigence : la victoire.

Après une entame de match équilibrée où les attaques ont souvent pris le dessus sur les défenses, les Aixois sont parvenus à se détacher après cinq minutes de jeu. Le PAN s’est notamment appuyé sur un très bon Guillaume Dino dans le secteur défensif. Désorganisés, les Allemands ne peuvent suivre le rythme. Mais le PAN ne profite pas de certaines situations de contre. Qui pourrait les blâmer. Jouer trois matches en trois jours est forcément éprouvant pour les organismes.

Face au leader du championnat grec et sa pléiade de stars mondiales, les hommes d’Alexandre Donsimoni peuvent être fiers de leur prestation. Car il n’a pas manqué grand-chose pour qu’ils repartent de ce combat avec le point du match nul. Longtemps au coude à coude avec Vouliagmeni en affichant un niveau de jeu impressionnant, les Aixois ont concédé la défaite à quatre secondes de la sirène sur un tir désaxé de Mylonakis qui trompe le gardien Slaven Kandic. Alors que la tension est palpable dans le bassin, l’ultime tentative de Sébastien Monneret ne changera rien au score. 

Dans sa quête qui doit le conduire aux 8e de finale de l’Euro Cup, le PAN a remporté le premier de ses trois matchs vendredi soir à Yves Blanc. Les hommes d’Alexandre Donsimoni se sont facilement imposés 16 à 4 face aux Suisses de Carouge. Largement en tête à la mi-temps (7-1), les Aixois ont poursuivi leur cavalier seul jusqu’au coup de sifflet final. « On aurait dû se montrer plus agressif. Sans manquer de respect à Carouge, c’est une équipe censée être un cran en dessous de nous.