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Solides derrière à l’image de Slaven Kandic avec 10 arrêts et réalistes en attaque, les hommes d’Alexandre Donsimoni ont réalisé le match qu’il fallait pour venir à bout de Noisy le Sec. Ce sont pourtant les Franciliens, invaincus en championnat depuis quatre mois, qui démarrent le mieux cette rencontre. Menant rapidement 3 à 0 après deux minutes de jeu, ils vont maitriser les débats tout au long de ce premier quart temps (5-2). Les Aixois vont laisser passer l’orage et revenir progressivement sur les talons de leur adversaire (6-5 à la mi-temps).

Si les deux gros revers en Euro Cup avait plongé le PAN dans le doute, les coéquipiers d’Enzo Khasz ont très vite remis de l’ordre. Cela s’est traduit par une victoire au mental face à Douai et un large succès contre Nice. Face à Noisy mercredi en match en retard de la 14e journée, les Aixois devront confirmer ce renouveau. Détermination, combativité et solidarité défensive seront de rigueur pour bousculer la meilleure attaque du championnat. « On aborde ce match avec une vraie envie et un jeu retrouvé même s’il nous reste du travail.

Forts de leur victoire in extrémis contre Douai à Yves Blanc une semaine plus tôt, les Aixois avaient à coeur d’enchainer et ainsi bien démarrer leur série de trois matchs en une semaine. Cette fois encore, Alexandre Donsimoni disposait d’un effectif au grand complet. Après trois minutes plutôt équilibrées (1-1), les Aixois prenaient les commandes de la partie mettant à mal la défense azuréenne (1-6). Les Niçois n’avaient que peu de solutions à proposer pour contrer les assauts répétés du PAN. Les Aixois regagnaient les vestiaires en ayant un avantage conséquent au score (2-11).

Après avoir décroché une précieuse victoire contre Douai, les Aixois se sont totalement relancés dans la course aux play-offs en remontant à la sixième place. Mieux encore, ils ont profité de la défaite de Tourcoing à Reims et du match nul de Montpellier face à Noisy pour rester à bonne distance de leurs principaux adversaires. Sans compter que Montpellier et Tourcoing comptent respectivement trois et deux matches de plus que le PAN. C’est la raison pour laquelle les Aixois doivent confirmer ce succès pour maintenir la pression.

Dos au mur au moment d’aborder cette rencontre de la 17e journée, le Pays d’Aix Natation s’est arraché pour décrocher trois points précieux, voire même inespérés, dans la course aux play-offs. Calée après deux contre-performances en Coupe d’Europe qui ont laissé un goût amer, la réception de Douai avait une importance particulière. Septième du championnat à trois points de leur adversaire du jour, le PAN en proie au doute avait donc l’occasion de revenir à égalité avec les nordistes. 

Le moral n’est pas au beau fixe en ce moment dans les rangs de la Team Pirates. Les deux grosses défaites en Coupe d’Europe contre les Hongrois de OSC Budapest ont plombé l’ambiance et soulevé quelques questions. Ce n’est pas tant l’élimination au stade des huitièmes de finale qui pose problème, mais bel et bien la manière. « Nous avons produit un polo de niveau médiocre loin de nos standards habituels » déplorait Alexandre Donsimoni. « J’avais l’impression qu’on avait faire un retour de dix ans en arrière.

"Ce huitième de finale aller retour est une grande déception où nous avons produit un polo de niveau médiocre loin de nos standards habituels. J’avais l’impression qu’on avait fait un retour de dix ans en arrière. A savoir si c’était épisodique ou si le mal est plus profond, il faudra attendre samedi contre Douai qui nous avait malmené à l’aller. Soit nous relevons directement la tête soit il va falloir penser à changer des choses." Réponse ce samedi 13 mars à partir de 19h00.

Il n’y a pas eu de miracle. On savait que la mission allait être extrêmement périlleuse. Les joueurs d’Alexandre Donsimoni disent au revoir à la Coupe d’Europe après s’être de nouveau inclinés face à une grande équipe de OSC Budapest samedi soir. Malgré tout, la Team Pirates n’a pas à rougir de son parcours européen en atteignant pour la première fois de son histoire le stade des huitièmes de finale. 

Qu’on se le dise… il faudra une Team Pirates des grands soirs samedi pour renverser les Hongrois. Après la déroute 6-22 à Yves Blanc, les joueurs d’Alexandre Donsimoni ne sont clairement pas en position favorable. Cependant, n’allez pas croire qu’ils iront en Hongrie en mode touriste ou pire en baissant les yeux devant leur adversaire. Ils comptent bien savourer à fond ce huitième de finale historique, se battre jusqu’au bout en affichant leur vrai visage.

Il y a des jours à oublier. Des matchs où rien ne va. Ce samedi soir à Yves Blanc, le Pays d’Aix Natation a subi sa plus large défaite à domicile en Coupe d’Europe, encaissant vingt-deux buts et marquant à six reprises. Après ce lourd revers, la qualification pour les quarts de finale s’est quelque peu évaporée. Au match retour dans une semaine, on ne voit pas comment les Aixois pourront retourner la situation. « Il faut être réaliste on ne gagnera pas. Mais on devra montrer un autre visage. Il faudra faire un pas de plus vers quelque chose de mieux » admet Alexandre Donsimoni.