Water Polo

C'est un quart de finale aux allures de bras de fer qui se dessine entre le PAN et Montpellier. Les Héraultais disposent de la deuxième meilleure défense du championnat juste devant les Aixois. Les deux équipes qui se sont affrontées la semaine dernière au cours de la dernière journée de la phase régulière se connaissent bien. Difficile de dire qui prendra l'avantage. Cependant la Team Pirates semble en meilleure forme après sa large victoire 14 à 6.

Pour leur dernier match de la phase régulière, les Aixois avaient des choses à se faire pardonner après la contre-performance à Sète. Les coéquipiers d’Enzo Khasz se devaient de relever la tête à Yves Blanc pour effacer les doutes.  Dès le début des débats, ils sont en place et laissent peu d’espaces en n’hésitant pas à jouer les coups à fond (5-0). Le bloc défensif est redoutable. Le PAN ne lâche rien et continue de faire une démonstration collective (10-4).

Alors que l’on connait d’ores et déjà les deux premières équipes qualifiées pour les demi-finales des play-offs, le classement de la troisième à la cinquième place n’est pas encore arrêté. En effet, les Aixois actuellement quatrième du général peuvent encore espérer accrocher la troisième place occupée par Noisy. Pour cela il faudra gagner contre Montpellier et espérer à faux pas des Franciliens en déplacement à Reims (9e). A l’inverse, une défaite du PAN face aux Héraultais les ferait reculer en cinquième position. En d’autre terme, finir quatrième ou cinquième n’a que peu d’importances.

Au moment de se déplacer dans l’Hérault, les joueurs du PAN tenaient là une occasion en or de consolider leur place sur le podium. Même si cela ne dépendait plus vraiment d’eux, ils pouvaient encore nourrir l’espoir de décrocher la deuxième place synonyme de qualification directe pour les demi-finales. C’est avec tout cela en tête que les Aixois se lançaient dans cette bataille face à Sète, neuvième du classement. 

La semaine qui s’est écoulée n’a pas été de tout repos pour le Pays d’Aix Natation. Après le choc perdu contre le leader Marseille mercredi à Yves Blanc, la Team Pirates doit vite se remettre la tête à l’endroit pour aborder l’ultime virage avant les play off dans les meilleures conditions. Les coéquipiers de Guillaume Dino n’ont pas le droit à l’erreur si ils veulent défendre leur place sur le podium. Derrière à deux points, Noisy reste en embuscade et guette le moindre faux pas.

La très longue série de 26 matches sans défaite en championnat à la piscine Yves Blanc a pris fin ce mercredi soir en match en retard de la 13e journée. La dernière en date remontait au 4 novembre 2018 contre Strasbourg (7-8). Disons le franchement, les Aixois n’ont pas à rougir de ce revers face à l’ogre marseillais invaincu dans cette phase régulière avec 20 victoires en autant de rencontres. 

Au moment de recevoir le leader marseillais, déjà assuré de la première place de la phase régulière, le PAN s’est refait une santé depuis la reprise au mois de mars. Les hommes d’Alexandre Donsimoni qui avaient péniblement terminé 2020 puis essuyé deux sérieux revers en huitième de finale de la Coupe d’Europe ont depuis fait le plein de confiance. Ils viennent d’enchainer six victoires consécutives. Parfait pour préparer ce rendez-vous face à la meilleure équipe du moment, invaincue depuis 19 journées. 

Quel match de fou ! Contre vents et marées, les Aixois sont allés chercher une précieuse victoire dans la course au podium. Dans le même temps Strasbourg a dominé Noisy et Montpellier est allé gagner à Douai. 

Ce qui pouvait paraître encore inimaginable il y a un mois a fini par entrer dans le champ des possibles aujourd’hui. Le 13 mars dernier, au soir de la 17e journée, le PAN décroche un succès étriqué contre Douai. Ce qui ne lui permet pas pour autant de réduire l’écart avec le groupe de tête.  Quatre matches et quatre succès plus tard, la donne a été bouleversée. Les Aixois se sont réinstallés sur le podium. Mieux, ils ne sont plus qu’à une petite unité de la seconde marche, occupée par Noisy. « Même si on fait un parcours parfait, il faudra dépendre des autres.

Rien ne semble pouvoir les arrêter, ni même Strasbourg invaincu depuis le début de l’année et deuxième du championnat avant le coup d’envoi de cette affiche au sommet de la 19e journée. Les coéquipiers d’Enzo Khasz peuvent être satisfaits de ce qu’ils ont produit. Ils ont montré beaucoup de choses dans le jeu, une solidarité défensive, du mouvement en attaque, et un état d’esprit. Voilà qui confirme le fait que le groupe est capable de se hisser à un niveau exceptionnel dans les gros matches.