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Le Pays d’Aix Natation termine l’édition 2018 de la Coupe de la Ligue à la cinquième place. Un classement synonyme de déception tellement les Aixois nourrissaient de grosses ambitions. Après la terrible désillusion du quart de final perdu contre Montpellier, la bande à Ugo Crousillat a su relever la tête. D’abord en s’imposant contre Noisy (13-8) samedi puis contre Lille (16-9) dimanche.  « C’est une victoire, mais pas de quoi être satisfait vu ce que nous avons produit. Un tournoi où nous avons multiplié les erreurs.

Au lendemain de la désillusion en quart de finale de la Coupe de la Ligue, les Aixois se devaient de relever la tête ce samedi face Noisy le Sec. Pas question pour les hommes d’Alexandre Donsimoni de rester sur un échec. Dos au mur, le PAN ne pouvait pas décevoir une seconde fois. Il fallait absolument relancer la machine. Dès l’entame de la rencontre, les Aixois se ruent à l’abordage. A la baguette, un Milos Vukicevic omniprésent. Le Serbe inscrit 3 buts dans le premier quart temps (5-1). Toute la ligne d’attaque tente sa chance.

La soirée a pourtant été lancée avec les meilleures intentions avec de l’intensité dans les duels et une idée directrice similaire à celle exposée depuis le début de la saison. Ce quart de finale tient toutes ses promesses. Le PAN sur le but égalisateur d’Ugo Crousillat donne le sentiment de contrôler la puissance des Héraultais (5-5). Mais cela ne va pas durer. Sitôt la reprise du troisième quart temps, les Aixois vont traverser un gros passage à vide. Les Héraultais multiplient les situations d’attaque et infligent un sévère 4-0 aux Aixois (5-9).

Deux semaines après s’être rencontrés en match amical lors du tournoi des As à Sète, le PAN et Montpellier se retrouvent en quarts de finale de la Coupe de la Ligue. Une affiche que l’on peut qualifier d’alléchante tant les deux équipes sont en forme actuellement. Troisième de Pro A, les Aixois ont déjà battu leur adversaire trois fois de suite cette saison que ce soit en Coupe d’Europe, en championnat et plus récemment en amical. Que dire des Montpelliérains. Ils viennent de faire chuter le leader Strasbourg invaincu en championnat depuis plus d’un an.

La bande-annonce du match entre le PAN et Sète :

Le moins que l’on puisse dire, les Aixois ont bien failli se faire surprendre par une vaillante équipe de Noisy habituée à malmener les grosses cylindrées du championnat. Malgré l’absence d’Ugo Crousillat laissé au repos sur le banc, les Aixois ont fait preuve de solidarité et d’abnégation pour se sortir de ce guêpier. En renouant avec la victoire après l’échec contre Strasbourg à domicile, le PAN conforte ainsi sa troisième place bien calé dans la roue de Marseille deuxième.

Initialement programmée le 24 février, la 12e journée du championnat se jouera finalement ce week-end en raison d’un calendrier international tardif. C’est donc à Noisy que le PAN disputera son premier rendez-vous de l’année. En octobre dernier, les Aixois n’avaient fait qu’une bouchée de leur adversaire en s’imposant largement sur le score fleuve de 19 à 4. Entre-temps, le club parisien a changé d’entraineur en confiant de nouveau les rênes à Jonathan Moriamé et les résultats sont sur une pente ascendante avec deux victoires lors des trois dernières sorties.

Décidément le PAN et Montpellier ne se quittent plus de la saison. Après s’être affrontées lors du premier tour de la Coupe d’Europe en ouverture de la saison puis en championnat lors de la 5e journée, les deux équipes se retrouveront une nouvelle fois nez à nez lors des quarts de finale de la Coupe de la Ligue. « On a hérité de l'adversaire le plus fort des quarts de finale » réagit Alexandre Donsimoni à l’annonce du tirage. Le coach du PAN ne croit pas si bien dire.

Réaction de Ugo Crousillat :

Réaction d'Alexandre Donsimoni :