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« La reprise s’est bien passée. Il ne manque que Slaven qui doit nous rejoindre bientôt après une pause méritée suite à ses championnats du monde. Les garçons ont fait une première semaine impressionnante dans le travail et l’implication, c’est très prometteur. L’ambiance est plutôt bonne et les joueurs se découvrent avec simplicité et facilité. Les anciens du groupe ont un rôle déterminant » explique Alexandre Donsimoni.

Ça y est, on connait le programme. Le Pays d’Aix Natation a pris connaissance de ses adversaires lors du premier tour de qualification de la Ligue des Champions qui se déroulera du 29 aout au 1er septembre à Barcelone. Les Aixois ne pouvaient pas rêver mieux. Ils sont tombés dans une poule B particulièrement costaud avec les Espagnols du CN Barcelone, les Russes de Kazan, les Roumains de Bucarest, les Turques d’Istanbul, et les Bosniens de Bania Luka. Malgré la présence de grosses écuries, les Aixois ont toutes les chances d’accéder au second tour explique Alexandre Donsimoni 

Agé de 24 ans, Marek Tkac est le quatrième joueur à venir renforcer l’effectif du PAN la saison prochaine après les arrivées du Monténégrin Slaven Kandic, du Croate Maroje Gluhaic et de l’Espagnol Albert Espanol. « Je suis très heureux de venir à Aix en Provence. C’est l’une des meilleures équipes du championnat de France avec de grosses ambitions. Je suis impatient de rencontrer les supporters et de débuter le championnat et aussi la Coupe d’Europe ».  

Après avoir passé une bonne partie de sa carrière en Espagne, en Grèce et en Italie, Albert Espanol Lifante débarque au PAN pour sa première expérience dans l’hexagone avec l’objectif de prouver que le dernier 3e du championnat ne s’est pas trompé en misant sur lui. « Je suis très heureux de rejoindre le Pays d'Aix Natation. C'est incroyable la trajectoire qu'a prise l'équipe au cours de la dernière décennie en recrutant de gros joueurs et Alexandre Donsimoni à leur tête. Elle figure parmi les meilleures équipes françaises.

« Je suis très impatient à l’idée de rejoindre un club ambitieux comme le PAN qualifié pour la Ligue des Champions. Le Championnat de France est très intéressant, car son niveau progresse d’année en année.

Pour pallier au départ de Billy Noyon, le PAN s’est attaché les services de Slaven Kandic en provenance du club monténégrin de Jadran Herceg Novi, récent finaliste de l’Euro Cup contre Marseille. Âgé de 28 ans, le néo aixois possède un bagage international époustouflant. C’est sûrement le gardien au niveau le plus élevé que le club ait connu : six titres de champion du Monténégro, sept Coupes du Monténégro sans oublier la médaille d’or obtenue en 2018 en World League avec l’équipe du Monténégro. 

Arrivé de Marseille pendant l’été 2016 juste avant les JO de Rio, Enzo Khasz véritable pièce angulaire du jeu aixois a disputé 21 matches de championnat et inscrit 31 buts cette saison. L'international tricolore est désormais lié jusqu'en 2021. « Enzo est un pilier de cette équipe. Il évolue et les nouvelles règles vont lui permettre de s’exprimer davantage. Garder un tel joueur 2 ans de plus est un vrai gage de confiance mutuelle » souligne Alexandre Donsimoni qui pourra aussi compter sur l’ancien international junior Thomas Saux.

Après le succès étriqué, mais porteur d’avenir au match aller, le Pays d’Aix Natation a confirmé face à Montpellier samedi soir en s’imposant 14 à 11. En terminant sur le podium derrière Strasbourg et Marseille, le PAN obtient donc son passeport pour la plus prestigieuse des compétitions européennes. Une qualification plus que méritée pour la bande à Quentin Vander Meulen qui peut tirer sa révérence avec le sentiment du devoir accompli. 

Quatre périodes de huit minutes pour décrocher la troisième place du championnat de France, quatre périodes de huit minutes pour rêver de ligue des champions la saison prochaine. C’est avec un état d’esprit conquérant que les hommes d’Alexandre Donsimoni abordent ce match retour. Ce sera le prix à payer pour finir en beauté. « L’avance d’un but ne représente absolument rien. Ce qui est fort c’est d’être revenu de 3 buts de retard et donc de ne pas être en chasse. Aujourd’hui il reste simplement un match qu’il faut impérativement gagner.