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Deux semaines après s’être rencontrés en match amical lors du tournoi des As à Sète, le PAN et Montpellier se retrouvent en quarts de finale de la Coupe de la Ligue. Une affiche que l’on peut qualifier d’alléchante tant les deux équipes sont en forme actuellement. Troisième de Pro A, les Aixois ont déjà battu leur adversaire trois fois de suite cette saison que ce soit en Coupe d’Europe, en championnat et plus récemment en amical. Que dire des Montpelliérains. Ils viennent de faire chuter le leader Strasbourg invaincu en championnat depuis plus d’un an.

La bande-annonce du match entre le PAN et Sète :

Le moins que l’on puisse dire, les Aixois ont bien failli se faire surprendre par une vaillante équipe de Noisy habituée à malmener les grosses cylindrées du championnat. Malgré l’absence d’Ugo Crousillat laissé au repos sur le banc, les Aixois ont fait preuve de solidarité et d’abnégation pour se sortir de ce guêpier. En renouant avec la victoire après l’échec contre Strasbourg à domicile, le PAN conforte ainsi sa troisième place bien calé dans la roue de Marseille deuxième.

Initialement programmée le 24 février, la 12e journée du championnat se jouera finalement ce week-end en raison d’un calendrier international tardif. C’est donc à Noisy que le PAN disputera son premier rendez-vous de l’année. En octobre dernier, les Aixois n’avaient fait qu’une bouchée de leur adversaire en s’imposant largement sur le score fleuve de 19 à 4. Entre-temps, le club parisien a changé d’entraineur en confiant de nouveau les rênes à Jonathan Moriamé et les résultats sont sur une pente ascendante avec deux victoires lors des trois dernières sorties.

Décidément le PAN et Montpellier ne se quittent plus de la saison. Après s’être affrontées lors du premier tour de la Coupe d’Europe en ouverture de la saison puis en championnat lors de la 5e journée, les deux équipes se retrouveront une nouvelle fois nez à nez lors des quarts de finale de la Coupe de la Ligue. « On a hérité de l'adversaire le plus fort des quarts de finale » réagit Alexandre Donsimoni à l’annonce du tirage. Le coach du PAN ne croit pas si bien dire.

Réaction de Ugo Crousillat :

Réaction d'Alexandre Donsimoni : 

Un choc entre les deux premiers du championnat est toujours un match spécial. Celui de ce samedi à la piscine de Venelles devait aussi donner l’identité du champion d’automne. Devant des tribunes pleines à craquer, cette affiche aura eu le mérite de tenir toutes ses promesses. Les Aixois l’ont bien compris. Ils démarrent la rencontre du bon pied avec une maitrise parfaite. A l’entrée de la deuxième période, Milos Vukicevic et Ruben de Lera donnent à l’équipe un avantage intéressant (4-1). Après la pause, les Aixois reviennent dans le bassin avec encore plus de détermination.

Impatient. C’est le mot qui raisonne dans la tête des joueurs à l’approche du choc au sommet qui va opposer samedi le Pays d’Aix Natation et le leader Strasbourg. Car pour la première fois depuis bien longtemps, les deux premiers du championnat vont s’affronter dans un véritable mano à mano pour conquérir le titre honorifique de champion d’automne. Jusqu’ici seuls Marseille, Nice et Montpellier nous avaient habitués à ce genre de rendez-vous luxueux. Cette fois, l’affiche est inédite.

Entretien avec Mitsuaki Shiga :