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Le moins que l’on puisse dire, l’équipe d’Alexandre Donsimoni a passé une soirée relativement tranquille samedi dernier dans le bassin Antigone de Montpellier où se déroule les rencontres de Sète. Dans le fameux match des extrêmes, le PAN n’a laissé aucune chance à la lanterne rouge du championnat. D’entrée de jeu, les coéquipiers de Romain Blary imposent un rythme soutenu (0-3). Pourtant, les Héraultais bien décidés à ne pas descendre, profitent d’un petit moment de faiblesse de leur adversaire pour revenir dans la partie (3-4). C’est certainement la seule contrariété du match.

De par son statut, le PAN part favori dans ce choc des extrêmes face à la lanterne rouge du championnat. Le déplacement dans l’Hérault s’annonce toutefois loin d’être une partie de plaisir. Promis à la relégation, Sète affole les statistiques dans le mauvais sens. Dixième au classement des défenses avec une moyenne de plus de 14 buts encaissés par match, dixième en ce qui concerne l’attaque avec 6 buts de moyenne par rencontre, 14 défaites, aucune victoire au compteur… Le bilan est triste pour les Sétois, capable tout de même de bonne prestation. « Sète est une équipe relativement jeune.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que les Aixois ont pris leur temps pour construire leur victoire. Le début de match est brouillon dans le jeu. Les deux formations se neutralisent plus ou moins. Le premier but est signé Ugo Crousillat. Le capitaine de l'équipe de France débloque le tableau d'affichage après plus de trois minutes. Pourtant ce sont bien les Niçois qui virent en tête à la fin de la première période (1-2). Malgré les supériorités numériques, le PAN ne profite pas de la situation. Faut dire que Nice peut s'appuyer sur son dernier rempart Rémi Garsau.

Solidement installés sur le podium avec six longueurs d’avance sur Montpellier, les Aixois savent qu’ils joueront les play-offs à la fin de la saison régulière. D’ici là, ils leur restent encore cinq matches à disputer. Pour les hommes d’Alexandre Donsimoni, l’objectif est simple, défendre la troisième place et si l’occasion devait se présenter, chiper la deuxième place qualificative pour les demi-finales à Marseille. 

Si l’on devait chercher la petite bête dans ce large succès, ce serait sans doute dans l’entame de match. Il est vrai que contre Marseille et Montpellier, les Aixois nous avaient habitués à des départs en boulet de canon. Alors que là, il a fallu du temps avant que la machine ne se mette en marche. Les Aixois donnent le sentiment de ne pas trop savoir comment démarrer cette partie. Si bien qu’à la fin du premier quart temps, le tableau d’affichage indique un score de parité (2-2). Reims va mettre prendre l’avantage au début de la seconde période (2-3).

Battu chez le leader Strasbourg la semaine dernière, le PAN qui restait sur une dynamique de huit matchs consécutifs sans défaite a subi un léger coup d’arrêt. Si sur le plan comptable, les Aixois ont réalisé une mauvaise opération, le moral des troupes n’a pas été atteint pour autant. Toute cette semaine à l’entrainement, les joueurs ont pu travailler en toute sérénité. Si dans la course à la qualification pour les deux premières places, le PAN n’a plus son destin entre ses mains, il doit consolider sa troisième place. Cinq points le séparent de son adversaire direct, Tourcoing.

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Ce choc au sommet de la 12e journée du championnat aura tenu toutes ses promesses. Les Aixois qui surfaient sur une dynamique de huit matches sans défaite sont tombés sur un solide adversaire. D’entrée, Strasbourg veut prendre les Aixois à leur propre jeu en imposant un rythme soutenu. Surpris les coéquipiers d'Enzo Khasz concèdent les premières occasions (2-0), mais reviennent dans la partie grâce au Japonais Mitsuaki Shiga (2-2). Le leader domine les débats et va de nouveau faire le break (5-3) avant que Ruben de Lera ne réduise la marque juste avant la pause (6-5). 

Quel choc ! C’est une véritable rencontre au sommet entre deux prétendants au podium final qui va se jouer samedi soir. Invaincus depuis huit journées, les Aixois actuellement troisièmes à trois longueurs derrière Marseille effectuent un déplacement périlleux chez le leader du championnat. Pour accéder directement aux demi-finales sans passer par les quarts, le Pays d’Aix Natation sait qu’il doit réaliser un parcours sans faute lors des sept dernières journées. Cela passe forcément par une victoire en terre alsacienne. Plus facile à dire qu’à faire. 

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