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Avec Carouge, Vouliagmeni et Ludwigsburg, les Aixois ont hérité d’un tirage favorable qui devrait les conduire tout droit en 8e de finale de l’Euro Cup.  Le visage montré en Ligue des Champions avec des prestations remarquées contre Mladost Zagreb et Szolnoki et leur forme actuelle leur permettent de prétendre à la pôle position de ce groupe D.  « Au complet encore plus. Mais même si Enzo va nous manquer, ce groupe est plein de ressources et peut renverser des montagnes. J’ai confiance en eux. Ils ont montré leur sérieux et leurs habiletés, il faut les confirmer désormais.

Le Pays d’Aix Natation a réitéré la performance de la saison dernière en allant s’imposer à la Kibitzenau. Dans une forme retrouvée, le PAN se déplaçait en Alsace entre deux tours de Coupe d’Europe avec cette fois-ci la volonté de ne pas se tromper d’objectif. Et Alexandre Donsimoni misait sur cette dynamique du moment pour battre un prétendant logique au podium. 

Après s’être rassurés en Italie pendant la campagne en Ligue des Champions, les Aixois prennent la direction de l’Alsace pour affronter Strasbourg samedi soir  (18h45) lors de la 8e journée du championnat. L’enjeu de cette confrontation entre le troisième et le quatrième est important. Avec deux matches en moins, le PAN se rapprocherait de son rival en cas de victoire et garderait toutes ses chances pour aller chercher une place sur le podium. 

Ce mardi avait lieu le tirage au sort de la phase de poule de l’Euro Cup. Sur les 32 équipes en lice, 4 clubs français dont le Pays d’Aix Natation tenteront de se qualifier pour les 8e de finale. Objectif, finir dans les deux premiers de la poule pour accéder aux huitièmes de finale. 

Opposés à ce qui se fait de mieux en Europe, les Aixois n’ont pas démérité durant ces quatres de compétition en Italie du côté de Syracuse. Rien qu’en voyant le nom de leurs adversaires au moment du tirage au sort, on ne donnait pas cher de leur peau. Et pourtant les coéquipiers d’Enzo Khasz ont fait mieux que se défendre en tenant la dragée haute aux Croates du Mladost Zagreb (16-13) et aux vainqueurs de l’édition 2017, les Hongrois de Szolnoki Dosza (11-9).

Malgré son évidente progression sur la scène européenne, le PAN avait rendez-vous vendredi après-midi avec un monument du water-polo et il n’était pas favori. Sans pression, mais avec l’envie de marquer les esprits, les Aixois savaient que la partie allait être difficile face à l’armada hongroise, invaincue depuis 15 matches toutes compétitions confondues. C’est eux qui se montrent d’entrée avec ce but signé Maroje Gluhaic sur pénalty. Les hommes d’Alexandre Donsimoni s’appliquent et répondent présents défensivement.

Le Pays d’Aix Natation a retrouvé des couleurs en haussant son niveau de jeu jeudi à Syracuse pour son premier match du tour préliminaire de la Ligue des Champions. Sans parvenir pour autant à battre Zagreb. Mais les hommes d’Alexandre Donsimoni semblent décidément envoutés par le parfum de l’Europe, dès qu’il s’agit d’endosser leur nouvelle tunique. Un visage qu’ils n’ont pas réussi à montrer en championnat contre Douai. Dès le coup d’envoi, les Aixois se sont montrent volontaires. Maroje Gluhaic ouvre le score avant qu’Enzo Khasz ne double la mise (0-2). Une entame parfaite.

Pour sa troisième participation consécutive à la plus belle des compétitions européennes, le Pays d’Aix Natation devra passer par le tour préliminaire pour accéder à la phase principale de la Ligue des Champions. Disons-le clairement, le chemin s’annonce périlleux. En effet le tirage au sort n’a pas été tendre avec les joueurs d’Alexandre Donsimoni. « On a eu un tirage incroyablement difficile avec 2 équipes qui sont des monstres du water-polo actuel avec des effectifs pléthoriques.

8 ans après, Alexandre Donsimoni est de nouveau appelé en bleu. A 41 ans, le technicien aixois a été nommé sélectionneur de l’équipe de France des moins de 15 ans par la fédération française de natation. Que les supporters aixois se rassurent, le technicien reste aux commandes du Pays d’Aix Natation. « C’est toujours un honneur de pouvoir représenter mon pays. Depuis quelques années on discute de peut être revenir aux affaires. Floriane Bruzzo et Benjamin Mercier ont su me convaincre lorsque Nenad Vukanic m’a sollicité. Ma condition était simplement de me laisser maître de la méthode.

Cette semaine, les Aixois ont tenté d’évoquer le moins possible la Coupe d’Europe rappelant qu’avant le tour préliminaire en Italie se tenait un important déplacement à Douai. Remontés à la quatrième place après deux victoires de rang contre Reims et Nice, les Aixois se devaient d’enchainer pour défendre leur place dans la course aux playoffs.